Souviens-toi de Palmyre

En 267 de notre ère, à la mort d'Odenath son époux, la jeune Zénobie assure
pour son fils Wahballat la régence du royaume de Palmyre, oasis opulente du
désert syrien, cité de culture et de commerce dont les caravanes prospèrent de
l'Inde à la Méditerranée. Profitant des difficultés d'une puissance romaine
mise à mal par les conquêtes de Sapor, roi des Perses, Zénobie refuse la
tutelle de Rome. Menant armées et alliés avec l'ambition des plus grands
conquérants et l'intelligence des plus grands stratèges, elle conquiert
rapidement l'Egypte et l'Asie mineure, créant un empire qui étend sa
domination sur tout l'Orient... Elle n'a pas vingt-huit ans. Pourtant, au
faîte de sa gloire, la reine languit en secret, hantée par l'image de Zabbaï,
fidèle général mais amant dédaigneux. Zénobie multiplie les victoires, et
tente en vain d'éteindre un feu par un autre. « Un voile invisible flottait
autour de moi, souvenir d'une étreinte, qui me faisait vivre et m'épuisait.
J'allai remplacer cette absence par une démesure pour plaire et étonner. Rome
perdrait un Orient où elle puisait sa nourriture, ses tissus d'or, et le songe
de ses dieux. » Lorsque le nouvel empereur Aurélien, inquiet de cette
puissance rivale, assiège et détruit Palmyre, Zénobie, désormais reine déchue,
captive humiliée, en pleine jeunesse et déjà au seuil de la mort, se
souvient... Myriam Antaki prête sa plume à un personnage étonnant, étrangement
méconnu : une épopée aux accents poétiques, où la lumière des paysages de
sables rivalise avec le faste des costumes orientaux, où les grands fleuves,
du Nil à l'Euphrate, résonnent des tumultes de la guerre.