Newton

Isaac Newton (1642-1727), mathématicien, physicien, théologien, historien,
alchimiste, homme politique et grand commis de l'État, est à l’origine d’une
révolution culturelle dont les effets continuent de se faire sentir: l’auteur
des Principia Mathematica (1684) a donné sa pleine expansion à la science –
telle que la conçoivent les Modernes – en mathématisant le monde, en
l’expliquant sans faire intervenir de considération sur la structure ultime du
cosmos ou sur le plan de Dieu pour l’univers. À partir de Newton, la science
laisse à la métaphysique et à la religion le soin de s’interroger sur
l’origine des phénomènes physiques et se donne pour tâche l’établissement, de
plus en plus rigoureux, des loisgouvernant ces phénomènes – origine du succès
planétaire de la science, une fois relayée par la technique. On essaie ici de
restituer les grands moments de l’œuvre de cet immense savant, associé à la
naissance de l’astronomie moderne à l’explication du mouvement des planètes
(avec l’hypothèse d’une force gravitationnelle attirant ces planètes vers le
soleil ainsi que les unes vers les autres) à la théorie du mouvement (la
mécanique) qu’elle suppose à une explication des phénomènes de la couleur
appuyée sur une conception nouvelle de la structure de la lumière à de grands
résultats mathématiques, entre autres l’invention du calcul infinitésimal. On
évoque également sa théologie, son activité politique et administrative, son
intérêt pour l’histoire et pour l’alchimie: c’est la place de la rationalité
dans la société moderne qui s’en trouve du même coup dévoilée. Marco Panza,
Assistant en histoire et philosophie des sciences à l'université de Genève (en
1992) ; Chargé de recherche au CNRS (en 2003).