Un jardin parmi les flammes

Enlevée par des pirates, Myra, une jeune Grecque, est vendue au neveu du
sultan d’Égypte. Au Caire, installée dans un harem, domaine de l’épouse, Sett
Khadiga, Myra se familiarise avec la vie du palais. Sa toute jeune
propriétaire, la princesse Leyla, la protège et, très vite, les deux petites
filles se lient d’amitié. Ensemble, elles apprennent à lire et à écrire et
suivent, dans l’ombre des moucharabiehs, les événements qui agitent la société
égyptienne. Fêtes, joutes poétiques, danses, divertissements musicaux, visites
du maître à ses favorites, bavardages et intrigues rythment leur vie patiente
et raffinée. Cependant, le sultan des Ottomans, Sélim le Cruel, et le shah de
Perse menacent l’Égypte. Marwan, frère de la sultane, part combattre et Myra,
devenue une belle adolescente, découvre avec effroi qu’elle s’est mise à
l’aimer. Esclave, elle peut espérer ses faveurs, mais il est musulman et elle
est restée fidèle à sa foi chrétienne. Les événements se précipitent : Sélim
le Cruel entre dans la ville. Le maître est pendu, massacres, viols et
pillages se succèdent. Affranchie malgré elle, Myra est chassée… La cour des
sultans mamelouks au XVIe siècle, les rites et les cruautés du harem,
délicatement reconstitués jusque dans les détails quotidiens, font le tableau
d’un Orient déroutant et fascinant. Quand y être esclave ou y être femme
ouvrait à des destins souvent douloureux, mais parfois éblouissants.