Un secret à protéger / Menaces à Copper Lake

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Rosie s'agenouilla pour rassembler les jouets éparpillés sur le sol, dans la salle de jeux de l'école maternelle.

— Tanya m'a appelée ce matin, déclara-t-elle à Kelly. Mary Pierson a fait appel à son mari Nate pour réparer sa chaudière, hier. Il a dit à Tanya qu'il n'avait jamais vu un intérieur aussi dépouillé. Il n'y a que le strict nécessaire, et tous les meubles sont d'occasion. En revanche, il paraît que les murs du salon sont presque entièrement recouverts d'étagères remplies de livres.

— Est-ce qu'il a vu sa chambre ? s'enquit Kelly, curieuse.

— Oui. Il pense qu'elle a dû racheter le lit et l'armoire d'Ann Keating.

— Je me souviens qu'Ann a vendu la plupart de ses meubles après la mort de son mari, lorsqu'elle a décidé de rejoindre ses enfants en Californie. Je lui avais même acheté une coiffeuse pour une bouchée de pain.

— En tout cas, d'après Nate, Mary Pierson mène une vie de nonne. Elle n'a quasiment aucun effet personnel, même pas de photographies sur le manteau de la cheminée. Elle pourrait tout aussi bien n'avoir aucun passé ou être arrivée tout droit de l'espace...

— Ça confirme ce que dit mon mari : d'après Alan, elle ne parle jamais d'elle aux autres serveuses. Et elle passe ses pauses déjeuner seule à lire ou à écrire dans son journal intime. Lisa lui a demandé un jour qui était le père de Patrick mais elle a éludé la question. A mon avis, c'est lui qu'elle a fui. Qui sait ? Peut-être la battait-il, comme le mari de Bonnie...

— Peut-être ne sait-elle pas qui est le père, suggéra Rosie en haussant les épaules. Quoi qu'il en soit, c'est vraiment dommage qu'elle soit si triste et si renfermée. Une fille aussi jolie...

— Franchement, je me demande ce qui peut bien pousser quelqu'un comme elle à venir s'installer à Milford. Elle n'a même pas de famille dans la région.

— C'est vrai. Elle ne s'est fait aucun ami. Tout ce que nous savons d'elle, au fond, c'est qu'elle est arrivée un beau jour au volant de cette vieille Chevrolet.

— Cela fait combien de temps, au juste ?

— Deux ans.

— Remarque, on ne peut pas dire qu'elle soit désagréable...

Rosie hocha la tête.

— Elle est même plutôt gentille, renchérit-elle. Autant que puisse l'être quelqu'un de si peu communicatif, en tout cas. Lily, pose ça, tu vas encore te salir !

La fille de Rosie abandonna à contrecœur la boîte de peinture dont elle venait de s'emparer et se dirigea vers Jack, le fils de Kelly, qui jouait avec ses petites voitures dans un coin de la pièce. Les deux enfants étaient âgés de trois ans et leur naissance avait encore rapproché leurs mères, qui se connaissaient depuis l'école maternelle.

Kelly leur décocha un regard empli de tendresse avant de se tourner de nouveau vers son amie.

— Entre nous, je serais curieuse de savoir ce qui a bien pu lui arriver.

— Moi aussi, acquiesça Rosie. Qui sait ? On pourrait peut-être trouver quelque chose à son sujet sur internet.

— C'est vrai. Que dirais-tu d'aller faire un tour à la bibliothèque municipale, demain après-midi ?

— Impossible. J'ai rendez-vous chez le médecin.

— Disons vendredi, alors.

— Parfait. Nous emmènerons les enfants à l'heure du conte et nous en profiterons pour faire quelques recherches.

* * *

Mary Pierson descendait Hill Street en direction du petit supermarché qui constituait le cœur de la vie commerçante de Milford. Son fils Patrick lui tenait la main et devait presser le pas pour la suivre.

Elle ne le lâcha que lorsqu'ils arrivèrent sur le seuil du magasin, de façon à ce qu'il puisse passer devant et activer l'ouverture des portes automatiques. Il ne se lassait pas de ce phénomène qui, à ses yeux, relevait de la magie.

Lorsqu'ils pénétrèrent à l'intérieur, ils furent hélés par Gary, qui tenait le rayon boucherie.

— Je suis sur le point de ranger l'étal, leur dit-il. Est-ce que vous aurez besoin de quelque chose ?

— Non, merci, répondit Mary avec un sourire. Je n'ai que quelques petites courses à faire.

— Très bien. A la prochaine !

— A bientôt, répondit-elle en soulevant Patrick, qu'elle jucha sur le siège de son Caddie.

Elle parcourut rapidement les rayons et entassa à l'intérieur ce dont elle avait besoin : une boîte de maïs, de la soupe de tomates en conserve, du lait et du beurre. Au rayon des produits frais, elle choisit une laitue et des brocolis. Sur le chemin de l'unique caisse enregistreuse, elle ajouta des spaghettis, le plat préféré de son fils.

— Comment allez-vous, aujourd'hui ? s'enquit Marge, la gérante de l'épicerie qui faisait également office de caissière.

— Très bien, répondit Mary en disposant ses achats sur le tapis roulant. Et vous-même ?

— Aussi bien que me le permettent mes rhumatismes, soupira Marge d'un air tragique.

Mary savait pertinemment que Marge aurait aimé discuter un moment avec elle, mais elle n'avait qu'une envie : rentrer chez elle au plus vite.