Rabelais l'humaniste

« Philosophe ivre qui n'a écrit que dans le temps de son ivresse » selon Voltaire, « Homère bouffon », « Eschyle de la mangeaille », « prêtre du rire » selon Victor Hugo, Rabelais est l'auteur d'une oeuvre dont la puissante originalité et les multiples facettes continuent aujourd'hui de susciter de nombreuses interprétations. Dans les romans de cet humaniste qui fut, entre autres, un moine lettré, un médecin fameux et le témoin privilégié de quelques grandes missions diplomatiques auprès de la cour pontificale de Rome se mêlent inextricablement érudition et fantaisie, humanisme militant et gauloiserie, réalisme truculent et invention verbale. De ce prodigieux foisonnement, la postérité n'a souvent retenu que les clichés véhiculés par l'adjectif « rabelaisien ». Soucieux de faire mieux savourer la lecture de Rabelais, le texte de Madeleine Lazard replace l'homme et l'oeuvre dans leur époque, le « beau XVIe siècle », et les restitue dans toutes leurs dimensions. Professeur émérite de littérature française à l'université de la Sorbonne nouvelle (Paris III), présidente de la société française des seiziémistes, Madeleine Lazard est l'auteur de divers ouvrages et articles concernant la littérature de la Renaissance, Rabelais, le théâtre, les femmes et les mémorialistes du XVIe siècle. En 1992, elle a publié chez Fayard une biographie remarquée de Montaigne.