Joseph Conrad

A seize ans, Konrad Korzeniowski se rend à Marseille pour devenir marin. Ce jeune Polonais, fils d'un écrivain connu, fait l'apprentissage de l'aventure. Laissant derrière lui un pays en proie à l'oppression russe, il s'enivre de liberté. Il prend la mer, se livre au trafic d'armes, gagne l'Angleterre. Le pavillon de la Navy lui réussit: il devient lieutenant, second, premier officier. Il ne commandera qu'une fois, et brièvement. C'est alors que ce " captain " au nom imprononçable se transforme en Joseph Conrad. La frénésie de la littérature s'est emparée de lui à trente-cinq ans passés. Elle ne le lâchera plus. Ses premiers romans _ La Folie-Almayer, Un paria des îles _ s'inspirent fortement de ses voyages en Malaisie. Mais le récit d'aventures cède bientôt la place au voyage intérieur, métaphysique: Le Nègre du " Narcisse ", Lord Jim, Au coeur des ténèbres. Fondamentalement réactionnaire, Conrad n'en dénonce pas moins les méfaits de l'impérialisme en Amérique du Sud (Nostromo) . Et si l'anarchie l'intéresse, il fuit toute idée d'enrôlement pour se replier sur le quant-à-soi libertaire d'un Frère-de-la-Côte. Avec une constante ironie par-dessus tout: c'est un roman intitulé Fortune qui lui ouvre la voie du succès populaire. Fruit de vingt ans de recherches, cette enquête sur la vie et l'oeuvre de Joseph Conrad (1857-1924) s'appuie sur une masse de documents inédits, et relance un débat dont l'enjeu n'avait pas échappé à ses admirateurs _ Gide, Giono, Malraux: l'imagination romanesque comme instrument de connaissance et de libération. Ecrivain, essayiste, universitaire, Frederick R. Karl est responsable de l'édition de la Correspondance de Conrad.