Le XVIIIe siècle français au quotidien - textes tirés des mémoires, des journaux et des correspondances de l'époque

Dans notre vision du XVIIIe siècle se mêlent des notions d'élégance et de désinvolture, d'esprit critique et d'impertinence, de raffinement et de libertinage, de subversion et d'utopie. Si cette image, plutôt littéraire, n'est pas fausse, elle reste sélective, car centrée sur une société de privilégiés, et ne considère pas l'époque dans sa globalité mouvante et bigarrée.
À travers la correspondance, les journaux intimes, les mémoires, et autres textes écrits dans une perspective non romanesque, le présent ouvrage laisse délibérément la parole aux contemporains.
Sur le mode du dictionnaire alphabétique sont déclinés des thèmes aussi divers que abattoirs, amour, anatomie, Bastille, élégance, femmes, galériens, hygiène, odeurs, pain, torture, zoophilie...
Il se dégage de l'ensemble la conscience que les femmes et les hommes du XVIlle siècle ont eue de leur environnement, de leur destin, de leur mode de vie et de leur singularité. Le tableau présente un paysage très vivant, et souvent inattendu, du quotidien de cette époque, et souligne les disparités autant que les analogies avec notre temps.

Roland Mortier est une autorité reconnue en ce qui concerne le XVIIIe siècle littéraire français et européen ainsi qu'en matière d'histoire des idées. Il est l'auteur de nombreux ouvrages consacrés à cette époque majeure de l'histoire de notre culture.