Le feu et la glace/ Le secret de Kendra

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Elisabeth tendit l'oreille et, la main sur la poignée de la porte, s'arrêta devant la salle où avaient lieu les cours de cuisine.

Pourquoi un tel silence ?

Elle jeta un coup d'œil à sa montre : 10 h 13, le troisième cours de la matinée aurait dû battre son plein. Lorsqu'elle était passée devant cette même classe pendant son heure de pause, la semaine dernière, il y régnait un chahut indescriptible.

Ce calme ne lui disait rien qui vaille. Elle aurait mille fois préféré des cris. Si, en théorie, une classe silencieuse était une bonne chose, dans la pratique, cela signifiait que les élèves étaient absorbés dans une occupation qui n'avait sans doute rien à voir avec la cuisine.

— Pourvu qu'ils n'aient pas mis le feu, murmura-t-elle, en proie à une inquiétude croissante.

Elle glissa sous son bras la liasse de bulletins que Tasha Cutter, le professeur chargé des cours de cuisine, devait signer, se pencha en avant et écouta.

Le murmure des enfants, des toussotements. Une chaise que l'on reculait. Et soudain, un petit gloussement de poulet.

Un gloussement de poulet ?

Décidément, tout cela lui semblait de plus en plus bizarre. Avec précaution, elle ouvrit la porte.

La pièce était silencieuse. Une trentaine d'élèves dont la moyenne d'âge s'élevait à douze ans étaient assis en rond, les yeux fixés sur le centre de la pièce. Certains d'entre eux avaient la bouche ouverte. Elle perçut un nouveau gloussement.

Debout, au centre du cercle, se tenait un homme qui lui tournait le dos. Grand et brun, il portait une chemise bleu roi qui épousait sa large carrure.

Qui était ce type ? Une chose était sûre, ce n'était pas Tasha !

Un étranger, dans une salle de cours sans professeur, qui faisait des bruits de poulet ? Pourtant, aussi étrange que soit cet homme, les enfants paraissaient tout à fait dociles en sa présence.

Immobile, il se tenait debout, les bras tendus devant lui, comme s'il s'apprêtait à diriger un orchestre. Toujours sur le seuil, elle voyait le dos de ses mains puissantes et musclées, aux ongles impeccables, des mains qui, même en l'air, désœuvrées, semblaient adroites.

Elisabeth aurait voulu les toucher.

Cette pensée la prit tellement par surprise qu'elle se sentit vaciller et dut s'appuyer contre la poignée de la porte qui s'entrouvrit d'un nouveau centimètre, ses gonds grinçant. Et alors, ce fut le chaos.

Avec un cri perçant, un éclair de plumes blanches vola sur le parquet, au milieu des jambes des enfants. Dans un tollé général, les élèves sursautèrent dans un fracas de chaises qui se renversaient.

— Il est là.

— Attention à cette bête !

— Ici, attrape !

Jimmy Peto se lança d'un pupitre, les bras écartés, pour saisir sa proie à plumes. Une chose blanche, à bec, se mit à battre des ailes avec frénésie, avant de s'enfuir devant elle, droit sur les chaussures bien cirées d'Elisabeth. Une patte lui griffa la partie dénudée du pied, et le volatile disparut.

Un poulet !

L'oiseau était allé trouver refuge sous l'un des éléments de la cuisine, immédiatement encerclé par six enfants qui, à grand renfort de mains et de cuillères de bois, essayaient maintenant de l'en faire sortir. Avec un gloussement de panique, le poulet se défendit à coups de bec.

Il fallait qu'elle intervienne, sinon quelqu'un allait finir par se crever un œil ! Elle entra dans la pièce, ouvrit la bouche et prit une profonde inspiration.

— Venez ici, tout de suite !

Ce n'était pas elle qui avait parlé, mais une grosse voix masculine à la diction parfaite. Les élèves rassemblés autour du poulet, obéissant au ton autoritaire, reculèrent et l'oiseau se remit à glousser.

— Les enfants, ordonna Elisabeth, tout le monde à sa place !

— Qui êtes-vous ?

L'homme, maintenant en face d'elle, la dévisageait. Il était grand, très grand même, si l'on considérait qu'Elisabeth mesurait un mètre soixante-seize et avait rarement à lever la tête pour regarder quelqu'un. Il avait les yeux gris, une fossette au menton, et dégageait une odeur de vétiver.

Prise d'une attirance fulgurante, elle sentit son cœur faire un bond dans sa poitrine, la laissant le souffle coupé. Elle avait l'impression de connaître cet homme, mais d'où ? La bouche desséchée, elle déglutit. Son monde n'était soudain plus qu'incohérence.

— C'est Mlle Read, expliqua le petit Jimmy Peto qui avait renoncé à courir après le poulet et se tenait à côté d'Elisabeth. Elle enseigne l'anglais.

Les lèvres de l'homme esquissèrent un sourire et ses yeux gris se mirent à pétiller.

— Ravi de vous rencontrer, mademoiselle Read qui enseigne l'anglais. Si vous voulez retourner à votre Shakespeare, je contrôle la situation.

Elisabeth déglutit de nouveau. Non ! Elle n'était pas censée ressentir ce genre d'émotions. Elle était dans cette salle de classe, le cœur serré, la respiration haletante, les jambes en coton, et elle avait l'impression d'avoir couru le marathon.